Reseña: 9 Years of Shadows

9 Years of Shadows va por un segundo aire en PlayStation y Xbox, tras un debut hace un par de años que dejó varios detalles a considerar.

Después de dos años desde su estreno original, 9 Years of Shadows por fin llega a nuevas plataformas. Este lanzamiento representa una segunda oportunidad para un título que, pese a su escala, dejó cosas importantes en el género del metroidvania.

El juego fue desarrollado por el estudio mexicano Halberd Studios, con sede en Guadalajara, naciendo como un proyecto independiente financiado a través de una campaña en Kickstarter. Logró llamar la atención desde su etapa inicial gracias a su propuesta artística tan marcada.

Inspirado en clásicos como Castlevania: Symphony of the Night y con una fuerte influencia visual del anime, el equipo prometía una experiencia con corazón, identidad propia y una clara admiración por el pasado.

En 2023, 9 Years of Shadows se lanzó primero en Nintendo Switch y PC, obteniendo críticas favorables por su presentación, su atmósfera y, especialmente, su música, compuesta por figuras de gran nivel como Michiru Yamane (Castlevania) y Norihiko Hibino (Metal Gear Solid).

Sin embargo, no estuvo libre de tropiezos. Hubo quienes señalaron problemas en su ritmo, picos de dificultad mal medidos y un combate que, aunque funcional, no terminaba de evolucionar a lo largo de la aventura.

Ahora que por fin 9 Years of Shadows puede ser disfrutado en PlayStation y Xbox, toca revisar si el juego mantiene lo que lo hizo especial o si llega tarde a un panorama repleto de propuestas más frescas dentro del género.

Melancolía y simbolismo en un mundo sin color

La historia de 9 Years of Shadows gira en torno a Europa, una joven guerrera que vive en un mundo consumido por la oscuridad.

Durante casi una década, la humanidad ha sido despojada del color, y con él, de toda esperanza. El origen de esta maldición se encuentra en un lugar llamado Talos, una gigantesca fortaleza tecnológica que alberga los secretos detrás de la tragedia.

Armada con una lanza y acompañada por Apino, un pequeño espíritu en forma de oso de peluche, Europa se embarca en una misión para restaurar el color al mundo y liberar a quienes han quedado atrapados en la sombra.

En su camino enfrentará criaturas corrompidas, desafíos imposibles y una amenaza mucho mayor de lo que parece a simple vista.

La narrativa mezcla simbolismo, mitología y melancolía. Se exploran temas como el duelo, la pérdida y la sanación emocional. Aunque no se trata de una historia contada a través de grandes cinemáticas, la ambientación y el diseño del mundo ayudan a transmitir su tono de forma bastante efectiva.

Europa es una protagonista silenciosa, pero su determinación y fragilidad emocional se reflejan en cada avance. Su vínculo con Apino no solo es funcional dentro del gameplay, también sirve como ancla emocional que da sentido a la travesía.

El juego no se apoya demasiado en diálogos extensos. En su lugar, apuesta por una narrativa más ambiental, donde cada sala, cada enemigo y cada pista visual añade piezas al rompecabezas que van construyendo la historia. A algunos esto les parecerá elegante, pero para otros puede sentirse disperso.

El antagonista, sin entrar en spoilers, representa un contraste directo con Europa. Su motivación está bien delineada, aunque por momentos se queda corto en cuanto a desarrollo. Hay ocasiones en que su presencia se percibe más como una amenaza lejana que como una figura constante.

A nivel estructural, la historia se sostiene. El ritmo no siempre es parejo, pero los puntos de quiebre emocionales están bien colocados. El juego logra momentos íntimos que conectan con el jugador, especialmente gracias al uso de la música.

Lo que puede jugar en su contra es que, al ser tan atmosférico, a veces da la sensación de que la trama no termina de despegar con fuerza. El simbolismo está presente, pero no siempre se traduce en profundidad real.

Aun así, para un proyecto de esta escala, la historia de 9 Years of Shadows cumple su propósito. Emociona, transmite y se mantiene coherente con el tono artístico del juego. No busca grandes giros, pero sí una resonancia emocional que se agradece.

Un metroidvania tradicional con identidad propia

9 Years of Shadows se presenta como un metroidvania de corte bastante clásico, con una estructura de exploración no lineal, desbloqueo progresivo de habilidades y combate enfocado en la precisión y el ritmo.

Lo primero que destaca es que no intenta reinventar el género, pero sí busca sumar identidad propia a través de su sistema de armaduras elementales.

Europa comienza su travesía con ataques simples y una movilidad limitada, pero conforme progresa, obtiene diferentes armaduras basadas en los cuatro elementos: agua, fuego, tierra y aire. Cada armadura no solo modifica su apariencia, también cambia sus habilidades y el tipo de enemigos que puede enfrentar con ventaja.

El sistema de armaduras es intuitivo. Puedes alternar entre ellas en tiempo real, lo que permite adaptar tu estrategia sobre la marcha. Algunas habilidades están ligadas a la movilidad como nadar, planear o romper obstáculos y otras al combate. Esta mecánica añade variedad, aunque en ciertos momentos puede sentirse algo subutilizada.

El diseño de niveles apuesta por zonas interconectadas, con rutas bloqueadas que se abren al obtener nuevos poderes. Es un diseño clásico de metroidvania que funciona, aunque en este caso se percibe más simple que en otros exponentes del género. Hay backtracking, pero no es excesivo y suele estar bien justificado.

El combate, por su parte, es funcional pero limitado. Europa ataca con su lanza en un sistema cuerpo a cuerpo que responde bien, aunque carece de profundidad. El patrón de enemigos tiende a repetirse más de lo deseado, y las peleas, aunque fluidas, no siempre presentan un verdadero reto.

Donde el juego gana personalidad es en la barra de salud compartida entre Europa y Apino. Cuando recibes daño, Apino puede recuperar parte de tu energía si logras canalizar su poder en el momento justo. Es una mecánica que introduce algo de riesgo y recompensa, y que obliga a estar más atento en combate.

Los jefes, aunque escasos, están bien diseñados visualmente. Sin embargo, la mayoría de las batallas no representan una dificultad elevada. La curva general es demasiado accesible, lo cual puede ser positivo para jugadores nuevos en el género, pero quizás algo decepcionante para los más experimentados.

A nivel de control, el juego se siente ágil. Saltar, esquivar y atacar tiene buena respuesta, y el cambio entre armaduras es rápido. No hay torpeza en los movimientos, lo que permite centrarse en la exploración sin frustraciones.

A pesar de algunas limitaciones, la jugabilidad logra sostenerse gracias a su coherencia interna y a la manera en que las habilidades se integran al mundo. No todo brilla, pero hay suficiente variedad para mantener el interés durante toda la campaña.

El color como poderosa narrativa visual

Si hay un área donde 9 Years of Shadows destaca sin discusión, es en su dirección artística. El juego apuesta por un pixel art elaborado, lleno de detalles, con un uso del color que no solo es estético, sino que también se integra a la narrativa.

Los escenarios están compuestos con una precisión que salta a la vista desde los primeros minutos. Cada zona tiene identidad propia, no solo por los fondos o el diseño de los caminos, sino por cómo se usa la iluminación, las sombras y los contrastes para marcar el tono emocional de cada tramo.

El color no está ahí solo para verse bonito. En un mundo donde la historia gira en torno a la pérdida de la luz y la esperanza, ver cómo ciertos espacios recuperan su color y brillo se convierte también en un reflejo del progreso emocional de la protagonista.

El diseño de Europa es sólido. Sus animaciones, expresiones y la transición entre armaduras están muy bien logradas. Cada armadura no solo cambia sus movimientos, sino que visualmente refuerza la idea de estar usando un nuevo poder elemental.

Los enemigos tienen un diseño coherente con la ambientación, aunque no todos sobresalen. Hay variedad estética, pero se nota que el esfuerzo principal estuvo puesto en la ambientación y no tanto en la diversidad de criaturas comunes.

Donde sí hay un cuidado especial es en los fondos. Las estructuras mecánicas, los templos derruidos, los corredores vacíos… todo transmite una sensación de melancolía y misterio que se siente parte esencial del viaje.

A nivel artístico, el juego no busca el realismo ni la exageración, sino una belleza contenida. Es un título que entra por los ojos, pero que no abusa del estilo: se mantiene sobrio y elegante incluso en sus momentos más coloridos.

9 Years of Shadows tiene un lenguaje propio. Se siente como un proyecto hecho con mucho cariño y atención por su equipo, con un respeto absoluto por la estética del género, pero también con la ambición de dejar su propia huella.

Un rendimiento estable y música de primer nivel

La versión de 9 Years of Shadows para Xbox Series S se comporta de forma bastante agradable. El juego corre a 60 cuadros por segundo de manera estable, con tiempos de carga rápidos y una presentación limpia.

Teniendo un par de años entre este lanzamiento y el de Nintendo Switch junto a PC, se nota que hubo un trabajo sólido para entregar una experiencia que funciona bien, al menos en lo que corresponde a Xbox Series S, consola usada para esta reseña.

Visualmente no hay una diferencia abismal con las versiones de PC o Switch. Los escenarios, sprites y efectos se ven prácticamente igual, aunque con algo más de nitidez en la resolución. Es un título que no exige demasiado a nivel técnico, lo cual permite que en Xbox Series S se mantenga estable de principio a fin.

Los controles responden con precisión. No hay input lag perceptible y el cambio entre habilidades o armaduras ocurre sin demoras. Todo se siente fluido, algo fundamental en un metroidvania donde el ritmo y el control son parte clave de la experiencia.

En cuanto al sonido, estamos ante uno de los apartados más cuidados del juego. La banda sonora está compuesta por Michiru Yamane y Norihiko Hibino, dos leyendas dentro de la industria. Y se nota. Cada pista está pensada para acompañar la atmósfera emocional de cada zona.

La música tiene un protagonismo real. No solo ambienta, también sirve como canal narrativo. Algunas melodías varían según el entorno, otras destacan en momentos clave, y hay piezas que parecen estar diseñadas para golpear emocionalmente en los puntos exactos.

Además, hay una participación directa del personaje de Apino, quien toca música como parte de la jugabilidad. Esto le da un extra narrativo a la música, reforzando el vínculo entre la historia y el apartado sonoro de forma muy efectiva.

Los efectos de sonido, en cambio, son más funcionales. No desentonan, pero tampoco impresionan. Los golpes, saltos, menús y habilidades suenan bien, sin destacar particularmente. Es un sonido limpio y correcto.

Tampoco hay opciones de doblaje; el juego se presenta en texto con pequeños gestos sonoros, pero sin voces completas. Esto no afecta demasiado por el estilo narrativo, aunque un doblaje pudo haber enriquecido más ciertos momentos.

Conclusión

9 Years of Shadows es un juego que, a pesar de su llegada tardía a PlayStation y Xbox, todavía tiene cosas que decir.

Su estética, su mundo y su música lo convierten en una experiencia que vale la pena vivir, especialmente para los amantes del género metroidvania.

Su jugabilidad es sólida, con buenas ideas en su sistema de armaduras y habilidades, aunque en algunos momentos le falta variedad en enemigos y profundidad en el combate. Aun así, el control es preciso y el diseño de niveles cumple con lo que se espera.

Narrativamente funciona, más por su ambientación y simbolismo que por giros argumentales. La historia transmite emociones, pero puede quedarse corta si buscas algo más directo o con más elaboración.

Visualmente, el juego brilla. El pixel art está trabajado con atención al detalle, y su identidad estética está bien definida. Y en lo sonoro, la banda sonora está a la altura de los grandes nombres que la firman, siendo uno de sus pilares más fuertes.

Puede que 9 Years of Shadows no sea un juego revolucionario dentro del género metroidvania, pero su ejecución es más que digna, siendo una propuesta que vale la pena probar si disfrutas este tipo de aventuras.

9 Years of Shadows está disponible ya en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, PC y dispositivos móviles.

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