Reseña: South of Midnight

Explora el pasado familiar, enfrenta a bestias del folclore sureño y restaura el telar rasgado del universo en South of Midnight, lo nuevo de Compulsion Games.

Conocidos por ser los creadores de juegos como Contrast y We Happy Few, Compulsion Games lanza su primer título completo ya como parte de los Xbox Game Studios, ofreciendo un resultado cuanto menos interesante.

Revelado en 2023, South of Midnight nos lleva en un viaje por el sur profundo de los Estados Unidos, enfrentando criaturas de leyenda con un poder ancestral, todo bajo una hermosa presentación en stop-motion.

¿Vale la pena South of Midnight? Te lo contamos en esta reseña.

Una aventura en el sur profundo

South of Midnight nos pone en los zapatos de Hazel Flood, una joven que vive en Prospero, una ciudad ficticia del sur de los Estados Unidos. Junto a su madre, Hazel se prepara para la llegada de una poderosa tormenta.

Sin poder hacer mucho ante la fuerza de la naturaleza, Hazel emprende una travesía para encontrar a su madre, quien fue arrastrada por la tormenta. Esto la lleva a recorrer diversos lugares y a encontrarse con personajes singulares.

Lo que comienza como una simple búsqueda de su madre pronto se convierte en un viaje donde Hazel descubre que es afín a un misterioso poder ancestral. Este poder no solo la ayudará a reunirse con su madre, sino también a desentrañar el pasado de su familia y a sanar los traumas de algunos personajes (o animales) que han sufrido en el pasado.

Recurriendo a su abuela Bunny en busca de ayuda, Hazel descubre que el universo está compuesto por un tejido interconectado, mantenido en equilibrio por unas elegidas llamadas Hilomantes.

La trama de South of Midnight se divide en dos líneas: la búsqueda de la madre y el desarrollo de Hazel como personaje. Mientras el arco de Hazel como Hilomante está bien desarrollado, el de la búsqueda de su madre pierde relevancia en cierto punto, lo que genera cierta desconexión en la narrativa.

El poder de una Hilomante

La afinidad de Hazel como Hilomante no solo le permite aprender este poder, sino también usarlo para restaurar el tejido del universo afectado por los traumas de varios personajes que irá encontrando en su camino.

Entre estos personajes se encuentran un joven asesinado por su propio hermano y atrapado en un árbol, así como un caimán gigantesco del tamaño de una isla. Las pequeñas historias relacionadas con estos personajes están bien ejecutadas y añaden profundidad al juego.

Hazel es un personaje interesante, aunque su evolución como Hilomante puede parecer un tanto forzada en algunos momentos. De repente, comienza a hablar con un peluche de su infancia como si fuera lo más natural del mundo. Aun así, como protagonista, demuestra fuerza de voluntad y empatía, especialmente hacia los personajes que enfrentan grandes traumas.

Durante la aventura, nos topamos con criaturas legendarias del sur de Estados Unidos, destacando especialmente a Huggin’ Molly, una figura muy bien lograda en el juego. Las figuras de estas leyendas les da ese toque fantasioso excelente para poder sostener todo lo que gira alrededor de Prospero y sus habitantes.

El título aborda temas delicados como el maltrato infantil, el asesinato y la culpa por perder a un ser querido. Estos temas están bien integrados en la narrativa, aportando trasfondo en lugar de servir simplemente como excusas argumentales.

El último cuarto del juego resulta confuso y desconcertante, provocando una sensación de inconsistencia. Da la impresión de que dos equipos distintos trabajaron en diferentes partes de la historia y luego las unieron sin suficiente coherencia.

De repente, aparecen personajes que se presentan como los “grandes entes” de la trama, pero su introducción es tan abrupta que hace que los personajes presentados anteriormente pierdan relevancia.

El desenlace es particularmente decepcionante: después de generar grandes expectativas, todo se resuelve con una simple conversación y un peine. Sí, un peine. El final resulta insatisfactorio y deja un sabor amargo, sobre todo considerando el alto nivel de interés que genera gran parte del juego.

Aunque el cierre es problemático, South of Midnight sigue siendo una propuesta atractiva en términos narrativos. Los temas fuertes están bien tratados y Hazel, como protagonista, destaca por su profundidad. Además, los personajes secundarios, como el imponente pez Bagre que también actúa como narrador, aportan un encanto especial al título.

Una jugabilidad emocionante

Pasando a la jugabilidad, South of Midnight cuenta con puntos bastante sólidos, aunque también con algunos elementos que restan a la experiencia.

Presentado como un juego de acción y aventura en tercera persona, controlaremos a Hazel mientras recorre diversas locaciones que, en su mayoría, son bastante lineales. Aunque hay cierto espacio para la exploración, esta se siente muy guiada, lo que le quita un poco de emoción al apartado jugable.

El juego se divide en 14 capítulos. En cada uno de ellos habrá un objetivo principal que deberemos alcanzar siguiendo un camino bastante recto. Aunque existen algunas desviaciones menores, estas solo sirven para encontrar “Pelusas” que nos permitirán mejorar habilidades o para hallar fuentes que incrementen la barra de vida.

Uno de los aspectos más destacables de la jugabilidad es el plataformeo, presente en todos los capítulos. A lo largo del recorrido, deberemos saltar entre ramas, escalar edificios y sortear obstáculos, con controles que se sienten precisos y satisfactorios. Esta movilidad se ve enriquecida con habilidades que vamos desbloqueando durante la aventura.

Una de las habilidades más útiles nos permite sujetarnos de ciertos puntos de agarre al estilo Spider-Man. Otra nos permite crear objetos para superar obstáculos y, mi favorita, es un tipo de planeador que, combinado con el doble salto, hace que algunas secciones resulten increíbles, dejando ganas de tener más áreas por explorar.

Estas habilidades parten de un par de agujas para tejer que encontramos al inicio del juego y resultan fundamentales tanto para el desplazamiento como para el combate.

Todo este plataformeo tiene sus puntos más altos previo a enfrentar a los jefes. Una vez que “curemos” el trauma de un personaje, entraremos en una secuencia de persecución en la que deberemos llegar hasta un extremo. Estas secciones son especialmente retadoras y en donde el mínimo error nos hará morir.

Un combate con luces y sombras

El combate en South of Midnight se divide en dos vertientes: enfrentamientos contra enemigos comunes y batallas contra bestias mágicas, estas últimas mucho más memorables.

Las peleas contra enemigos comunes tienen lugar en áreas bien delimitadas. Al entrar en una de estas zonas, encontraremos una fuente para sanar, y en cuanto demos el primer paso dentro, los enemigos aparecerán en grupos de 4 a 5 individuos. Una vez derrotados, podremos avanzar.

Entre los enemigos comunes encontramos algunos básicos con poca vida, masas que infligen más daño, criaturas voladoras y enemigos de gran tamaño. Sin embargo, la variedad es bastante limitada y, hacia la mitad del juego, los combates se vuelven algo monótonos por la repetición de enemigos.

Por otro lado, las peleas contra las bestias mágicas son mucho más entretenidas y están estructuradas en fases. Durante estos enfrentamientos, lucharemos contra criaturas imponentes como un caimán gigante, una mujer araña de gran tamaño o un búho colosal. Aunque sus patrones de ataque no son complicados de aprender, los golpes pueden ser devastadores si no tenemos cuidado.

Es especialmente destacable la música en estas batallas, que aporta una atmósfera intensa y épica. Más adelante abordaré este aspecto con mayor detalle.

En ambos tipos de combate, tanto con enemigos comunes como con jefes, contamos con habilidades que complementan el golpe básico y el ataque cargado de nuestras agujas. Entre estas habilidades se encuentran lanzar un impulso que inflige daño, atraer al enemigo hacia nosotros, aturdirlo con un telar, realizar un ataque en área o incluso controlar temporalmente a uno de los enemigos, convirtiéndolo en aliado.

Si bien apenas tenemos un golpe básico, combinar las demás habilidades hace que podamos realizar algunos combos realmente llamativos.

Elementos con potencial desaprovechado

Crutón es un personaje de apoyo que acompaña a Hazel en determinados momentos del juego. Este peculiar peluche de la infancia de Hazel es útil para alcanzar lugares de difícil acceso o activar interruptores que abren puertas.

Sin embargo, el uso de Crutón se siente muy limitado. Al principio, cuando lo obtenemos, parece prometedor, pero luego desaparece durante un largo tramo de la historia, y hacia el final vuelve a aparecer de forma repentina, como si los desarrolladores recordaran su existencia a última hora.

Es una lástima que no se haya aprovechado más su potencial en la jugabilidad ya que usarlo es entretenido y creo que daba para más.

Como mencioné antes, la exploración se reduce a encontrar “Pelusas” que podemos intercambiar por mejoras en nuestras habilidades. Algunas son bastante útiles, como el doble dash, que resulta muy efectivo contra los jefes. Sin embargo, otras habilidades son poco prácticas y hacen que algunas secciones del juego se sientan algo desaprovechadas.

Por último, South of Midnight cuenta con algunos acertijos ambientales que debemos resolver para progresar. Aunque estos rompecabezas no son especialmente complicados, su sencillez los hace poco memorables.

Por ejemplo, en un momento debemos restaurar la energía de una línea de tren para empujar el vagón y alcanzar una zona elevada. Aunque hay varias situaciones similares, todas siguen el mismo patrón y carecen de creatividad.

Un estilo visual con personalidad

En cuanto a la parte visual, South of Midnight me llamó la atención desde su tráiler de revelación por ese estilo animado en stop-motion, un estilo que se mantiene impresionante durante todo el juego.

El stop-motion no se limita solo a las cinemáticas; también se hace presente en la jugabilidad, dándole una atmósfera única. El diseño de los personajes tiene ese toque peculiar característico del stop-motion, con expresiones exageradas, pero que encajan perfectamente en el contexto del juego.

Algunos personajes tienen mejores diseños que otros. Un ejemplo claro es Hazel, que luce muy bien, mientras que el diseño de su madre no termina de convencer, tanto en las cinemáticas como en la jugabilidad.

Este estilo visual también afecta a los escenarios que recorremos. Aunque son muy variados, con pantanos, pueblos fantasmas y montañas, llega un momento en el que la repetición comienza a notarse, restando un poco de frescura a la experiencia visual.

Un punto a destacar son las cinemáticas antes de cada capítulo, en las que se nos ofrece un resumen breve de lo ocurrido. Estas secuencias cuentan con ilustraciones muy bonitas que ayudan a contextualizar lo que estamos por vivir.

Una experiencia inolvidable para los oídos

En cuanto al sonido, South of Midnight destaca enormemente, siendo quizás la parte más brillante del juego y la que más disfruté.

Desde el comienzo, la música ambiental tiene ese toque sureño con guitarras, que sirve como introducción a una de las experiencias sonoras más maravillosas que he vivido en un juego. La música está presente en todo momento, no solo en situaciones épicas, sino también durante los momentos más tranquilos del recorrido.

Desde guitarras hasta toques más pop o música de cabaret, South of Midnight se luce fuertemente en lo musical.

El punto más alto de la música llega durante las peleas contra los jefes. Cada enfrentamiento tiene una pieza musical de fondo basada en el personaje con el que luchamos. Estas composiciones son tan emotivas y hermosas que no puedo evitar seguirlas tarareando al escribir esta reseña.

Recuerdo especialmente la canción que suena al enfrentarnos a Huggin’ Molly; la combinación entre la acción de la pelea y la música hizo que el momento fuera tan memorable que no quería que terminara.

El uso de la música es sublime, elevando incluso los momentos más tranquilos o menos intensos, aportando gran emoción que rara vez encuentro en otros juegos.

Por otro lado, el juego no cuenta con doblaje al español, pero el idioma original es muy bueno. Al estar ambientado en el sur de Estados Unidos, los personajes tienen un acento marcado que agrega mucha identidad al juego, dándole un toque muy agradable.

Conclusión

South of Midnight es un buen juego con ideas muy interesantes que están bien ejecutadas, pero que, lamentablemente, tienen algunos fallos que limitan su potencial.

La historia, aunque algo confusa y sencilla, está bien llevada hasta cierto punto, pero pierde tanta fuerza en el tramo final que el cierre resulta deslucido y carece del impacto que uno esperaría después de todo lo que se ha desarrollado.

La jugabilidad brilla en las secciones de plataformeo, que están muy bien logradas. Aunque los escenarios son en su mayoría lineales, se logra ofrecer una experiencia entretenida mientras avanzamos a lo largo del juego.

El combate tiene sus mejores momentos en las peleas contra los jefes, pero se vuelve repetitivo cuando se trata de enfrentarse a los enemigos comunes.

El apartado visual es extraordinario, con ese estilo de stop-motion que le inyecta mucha personalidad al juego. Este aspecto visual se complementa de manera magistral con la parte sonora, la cual es, sin lugar a dudas, la que más destaca en South of Midnight.

Al estar disponible en el Xbox Game Pass desde su lanzamiento, South of Midnight es un título que vale mucho la pena, ofreciendo unas buenas horas de diversión.

El juego estará disponible el 8 de abril en Xbox Series X|S y PC, con acceso anticipado el 3 de abril para quienes adquieran la Premium Edition.

Un agradecimiento a Xbox México por proporcionarnos un código de South of Midnight con el que fue posible la realización de esta reseña.

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